Existe cierto grado de confusión e interés por parte de los neófitos en destilados de agave, con respecto a la pertenencia taxonómica de los magueyes y la de la sábila. Antiguamente se creía que estas plantas pertenecían a la misma familia (tiempos precolombinos). Es evidente que sus similitudes morfológicas llevaron a muchos sabios de aquel entonces a esta conclusión. Hoy sabemos que tal aseveración es incorrecta, y que los agaves y las sábilas a pesar de poseer una estructura morfológica similar, pertenecen a familias distintas; siendo Asparagaceae aquella de los agaves o magueyes y Xanthorrhoeaceae la de las sábilas.
Sin embargo, esta confusión fue tal, que aún en 1994 cuando se publicó la NOM-070-SCFI-1994 Bebidas Alcohólicas. Mezcal Especificaciones., se estableció dicho error en la misma.
Afortunadamente, hoy en día sabemos que la familia de las Amarileadáceas o Amarilliadaceae, a pesar de pertenecer al orden Asparagales al igual que los agaves, es un una familia completamente distinta y merece su importancia para aclarar dicho punto en la NOM correspondiente al mezcal.
Dicho lo anterior, cabe mencionar que el sotol, bebida destilada con Denominación de Origen, perteneciente al norte del México, también pertenece a la familia Asparagaceae, pero en la subfamilia Nolinoideae, género Dasylirion.
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The Maguey and the Aloe Vera
There is a certain degree of confusion and interest among newcomers to agave spirits regarding the taxonomic classification of magueys and aloe vera. In ancient times, these plants were believed to belong to the same family (pre-Columbian times). Their morphological similarities led many scholars of that era to this conclusion. Today, we know that such an assertion is incorrect and that agaves and aloe vera belong to different families, despite their similar structural morphology: Asparagaceae for agaves or magueys and Xanthorrhoeaceae for aloe vera.
However, this confusion was so prevalent that even as recently as 1994, when the NOM-070-SCFI-1994 Alcoholic Beverages. Mezcal Specifications was published, but this error was still present. Fortunately, we now know that the Amaryllidaceae family, while belonging to the same order (Asparagales) as agaves, is a completely different family. Its distinction is crucial to clarifying this point in the NOM related to mezcal.
On that note, it’s worth mentioning that sotol—a distilled beverage with a Denomination of Origin from northern Mexico—also belongs to the Asparagaceae family but falls under the subfamily Nolinoideae and the genus Dasylirion.
Salud, friends!
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